La respirazione orale nel bambino è spesso una necessità, specialmente quando un’infezione respiratoria chiude i passaggi nasali. Questo tipo di respirazione non consente una filtrazione completa dell’aria come la respirazione nasale.

Secondo le statistiche riportate dall’Associazione Italiana per la Prevenzione della Respirazione Orale (AIPRO) un bambino su 3 respira male, spesso con la bocca invece che con il naso, e il fenomeno è in aumento negli ultimi anni.

Il bambino respira con la bocca quando le vie aeree superiori sono ostruite per varie cause:

• Problemi anatomici: il più comune è il setto nasale deviato. Quindi la cartilagine e l’osso che separano le narici del bambino si trovano in posizioni anormali, causando difficoltà respiratorie.
• Apnee notturne: le vie aeree superiori del bambino sono in qualche modo bloccate e il bambino russa mentre dorme, questo può essere dovuto per esempio alle adenoidi o alle tonsille ingrossate.
• Muco: se il naso del bambino è ostruito dal muco, per necessità, dovrà respirare attraverso la bocca.

Conseguenze della respirazione orale nel bambino

Il bambino che non riesce è respirare con il naso, di giorno passa buona parte del tempo stando a bocca aperta senza accorgersene, e di notte, durante il sonno, tende a russare.

Questi bambini si ammalano spesso, trascorrendo i mesi invernali o la maggior parte dell’anno con raffreddori continui, riniti, otiti, tonsilliti, adenoiditi, asma, allergie, intolleranze alimentari, e a scuola hanno difficoltà di apprendimento, di memorizzazione o calo dell’attenzione.

Che cosa provoca, a livello ortodontico, la respirazione orale nel bambino?

La disfunzione respiratoria può influenzare il tipo di crescita e lo sviluppo del cranio, conferendo al bambino la cosiddetta facies adenoidea e alterandone l’occlusione dentale.

Infatti, per poter respirare con la bocca, il bambino deve aprire la bocca e abbassare la lingua estendendo la testa all’indietro. La postura bassa della lingua fa mancare la sua pressione sul palato e la sua azione di modellamento sul mascellare superiore, mentre fa prelevare la pressione sulle guance.

Qual è il risultato di queste azioni?
Sì, vorrei saperene di più!

Uno squilibrio pressorio che porta a un deficit di sviluppo del mascellare con conseguente palato stretto e contrazione dell’arcata superiore. Clinicamente questa condizione può manifestarsi con un morso crociato posteriore.

Può anche verificarsi il processo inverso, ossia, alcuni tipi di malocclusioni possono anche favorire l’instaurarsi della respirazione orale e il conseguente sviluppo di sindromi ostruttive, innescando così un circolo vizioso difficile da interrompere.

Spesso sono i pediatri a individuare la disfunzione respiratoria e a consigliare ai genitori una visita specialistica per il bambino, che viene indirizzato all’orinolaringoiatra e all’ortodontista. Di fronte alle patologie respiratorie ostruttive, infatti, è sempre più chiara la necessità di un approccio diagnostico e soprattutto terapeutico multidisciplinare.

Come riconoscere i disturbi respiratori nel bambino

Il colloquio preliminare con i genitori e la valutazione dell’aspetto del bambino sono i primi mezzi che consentono all’ortodontista di riconoscere e intercettare precocemente la presenza di disturbi respiratori.

Le caratteristiche facciali tipiche dei bambini che respirano con la bocca sono:

• Viso stretto e lungo
• Sguardo spento con le palpebre che sembrano cadenti e occhiaie accentuate
• Zigomi appiattiti o assenti
• Naso stretto con narici piccole
• Labbra screpolate
• Bocca semiaperta con labbro superiore corto e ipotanico e labbro inferiore rovesciato nella postura

In base all’esame clinico l’ortodontista può definire la modalità respiratoria del bambino sfruttando l’ausilio diagnostico di alcune prove funzionali e delle indagini strumentali radiografiche eseguite di routine per la valutazione ortodontica del paziente, come il telecranio latero-laterale e postero-anteriore.

Questi sono degli esami non invasivi, che richiedono una moderata somministrazione di raggi al bambino, contengono una ricchezza di informazioni cefalometriche di facile lettura e permettono di apprezzare la presenza dell’ipertrofia delle adenoidi, delle tonsille o della mucosa, tutti fattori che possono ostacolare la respirazione nasale.

Quindi, per interrompere il circolo vizioso della respirazione orale che produce la malocclusione, che a sua volta favorisce la problematica respiratoria, è necessario eliminare al più presto la disfunzione associata alla correzione delle alterazioni strutturali a essa conseguenti.

Sarà così possibile ripristinare le normali condizioni respiratorie e occlusali, permettendo una crescita armonica dei mascellari.

Per consentire il recupero di una funzione normale, il bambino va visitato innanzitutto dall’otorinolaringoiatra, che, grazie agli esami specialistici, potrà individuare l’effettiva presenza dell’ostruzione naso-faringea ed eliminarla con una terapia medica e chirurgica.

È possibile che un bambino possa continuare a respirare con la bocca per abitudine, anche dopo che un’ostruzione nasale è scomparsa. A quel punto è necessaria la rieducazione funzionale operata dal logopedista, che permetterà al bambino di “seguire” come respira e gli insegnerà una nuova strategia respiratoria.

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L’ortodontista per le conseguenze della respirazione orale nel bambino

Il lavoro dell’ortodontista, tra queste due figure professionali, ha un doppio scopo:

1. correggere le disarmonie scheletriche che la respirazione orale ha prodotto
2. e mantenere i risultati scheletrici e occlusali ottenuti, tramite una contenzione attiva fino a crescita ultimata.

In molti casi la risoluzione della contrazione mascellare mediante disgiunzione del palato permette un netto e immediato miglioramento della respirazione nasale.

La stretta collaborazione tra l’otorinolaringoiatra/pediatra, il fisioterapista/logopedista e l’ortodontista è dunque indispensabile per eliminare la causa ostruente, riabilitare la corretta funzione respiratoria e ristabilire un ambiente anatomicamente favorevole a consentire la respirazione nasale.

Solo così è possibile risolvere la problematica in maniera definitiva, garantire una stabilità del risultato ed evitare la recidiva, pena l’insuccesso terapeutico su tutti i fronti.

Se ti accorgi che il tuo bambino respira con la bocca, non aspettare oltre! Contattami per avere informazioni su come risolvere quel problema.

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Sapevi che a Roma puoi rivolgerti all’Ambulatorio Odontoiatrico Gallottini & Partner per trattare efficacemente le Apnee Notturne? Sai cosa sono?
Sai quali pericoli si nascondono deitro alle apnee notturne?

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Le apnee notturne sono una comune patologia, poco conosciuta e spesso sottovalutata e non diagnosticata. Il nome scientifico è Sindrome delle apnee ostruttive del sonno (OSAS: Obstructive Sleep Apnea Syndrome).

Colpisce in genere maschi di mezza età, in sovrappeso, che russano duante la notte. Quindi russamento e apnee notturne sono spesso legati…

Chi è affetto da questa patologia riscontra un’interruzione del respiro durante il sonno per alcuni secondi, dovuta a un’ostruzione, nella gola, al flusso d’aria lungo le vie aeree. Da qui il nome in gergo di apnea, che significa “senza respiro”.

È quindi una situazione che non permette un sonno di buona qualità e quantità, comportando gravi problemi di salute nei pazienti che ne sono affetti.

La respirazione può interrompersi per 10 secondi o più. Dopo ogni episodio di apnea, il paziente si sveglia brevemente per ricominciare a respirare. Quasi sempre non ricorda le volte in cui si è svegliato.

Rissamento e apnee notturne rischiano di danneggiare la tua salute … ed il tuo matrimonio… russare sveglia anche chi ti dorme accanto!

Cosa accade durante le apnee notturne?

Sì, vorrei saperene di più!

Osservando pazienti affetti da sindrome delle apnee ostruttive del sonno, sembra che stiano soffocando: all’interruzione del respiro emettono un forte verso da russamento e successivamente uno sbuffo. Si svegliano dopo qualche attimo per poi riaddormentarsi subito.

Durante il sonno i muscoli della gola si rilassano e diventano flosci (come gli altri muscoli) e questo, nella maggior parte delle persone, non influisce sulla respirazione. Ma nei soggetti affetti da apnee notturne i muscoli della gola diventano così rilassati e flosci durante il sonno da causare un restringimento o addirittura un blocco completo delle vie aeree.

Si russa quando le vie aeree sono ristrette e il flusso d’aria è limitato, ma quando il blocco è completo, la respirazione si interrompe del tutto (apnea) per circa 10 secondi.

Il livello di ossigeno nel sangue scende e questo viene rilevato dal cervello. Il cervello induce i soggetti al risveglio che successivamente fanno uno sforzo extra per respirare. Normalmente si torna a dormire velocemente e il paziente non si accorge nemmeno di essersi svegliato.

Le persone con OSAS quasi sempre non sono consapevoli di avere questo problema, dal momento che di solito non ricordano questi episodi. Spesso è il partner di letto o il genitore di un bambino con OSAS che si accorge della patologia.

Tipi di apnee notturne

Esistono 3 livelli di gravità dell’OSAS: lieve, moderata o grave. Chi è affetto da una forma grave di apnee notturne può avere centinaia di episodi di apnea ogni notte. Anche se non ne ricorderà la maggior parte, tuttavia il suo sonno sarà stato molto disturbato.

• Lieve: quando si verificano tra 5 e 14 episodi l’ora.
• Moderato: quando gli episodi di apnea notturna sono tra 15 e 30 l’ora.
• Grave: quando vi sono più di 30 episodi l’ora.

Uno dei problemi del livello grave dell’OSAS è la difficoltà a concentrarsi durante il giorno e la sensazione di sonnolenza. La sonnolenza diurna in chi russa rumorosamente di notte è il classico segno distintivo di chi ha l’OSAS.

Anche se le apnee notturne interessano più gli uomini di mezza età in sovrappeso o obesi, può anche colpire persone non in sovrappeso e verificarsi a qualsiasi età, anche nei bambini. Si pensa che fino a 4 uomini di mezza età su 100 e 2 donne di mezza età su 100 sviluppino l’OSAS.

Sintomi dell’OSAS

Uno dei sintomi dell’apnea notturna è la sonnolenza diurna, una sensazione diversa dalla semplice stanchezza, perché chi è affetto dall’OSAS grave può addormentarsi durante il giorno, con gravi conseguenze, come durante la guida, soprattutto nei lunghi viaggi monotoni in autostrada.

Preoccupante è l’aumento della frequenza di incidenti stradali che coinvolgono conducenti con apnee notturne, perché hanno un rischio aumentato di 7-12 di avere un incidente automobilistico rispetto alla media.

Chiunque sia affetto da OSAS, se avverte sonnolenza non deve guidare né usare macchinari potenzialmente pericolosi.

Altri sintomi dell’OSAS sono:

• Scarsa concentrazione e funzionamento mentale durante il giorno, che può portare a problemi sul lavoro.
• Non sentirsi riposati al risveglio.
• Mal di testa mattutino.
• Depressione.
• Irritabilità durante il giorno.

Spesso possono manifestarsi più sintomi insieme. Sintomi meno comuni sono alzarsi frequentemente per urinare durante la notte, la sudorazione notturna e il calo del desiderio sessuale.

Come capire se si è affetti da apnee notturne?

Se si ha il sospetto di soffrire di OSAS, o se avverte alcuni sintomi tipici della patologia, il questionario della sonnolenza di Epworth permette di misurare il proprio grado di sonnolenza della scala di Epworth.

Se il sospetto è fondato, è allora necessario effettuare un esame chiamato polisonnografia, che permette la diagnosi dell’OSAS e di definirne la gravità.

Fattori di rischio

La sindrome delle apnee ostruttive del sonno comporta sia complicazioni sia una serie di fattori di rischio.

Una delle complicazioni è l’aumentato rischio di sviluppare pressione alta (che può aumentare il rischio di infarto o ictus) e patologie cardiovascolari.

Altre complicazioni, se l’OSAS non è trattata, sono il rischio di sviluppare problemi con la regolazione della glicemia e il diabete di tipo 2.

I fattori che aumentano il rischio di apnee notturne o possono peggiorarlo sono:

1. Sovrappeso e obesità, in particolare i soggetti con collo spesso, poiché il grasso in eccesso nel collo può schiacciare le vie respiratorie.
2. Consumo di alcolici la sera: l’alcol rilassa i muscoli più del solito e rende il cervello meno sensibile a un episodio di apnea. Ciò può portare a episodi di apnea più gravi in persone che altrimenti potrebbero avere un’OSAS lieve.
3. Tonsille ingrossate.
4. Assunzione di farmaci sedativi come sonniferi o tranquillanti.
5. Dormire sulla schiena piuttosto che su un fianco.
6. Avere una mascella inferiore piccola o sfuggente (mascella più arretrata del normale).
7. Fumare.
8. Storia familiare di OSAS.

Apnee notturne nei bambini

Le apnee notturne sono molto comuni nei bambini, specialmente in età prescolare: soprattutto all’età di 3-6 anni i bambini possono sviluppare quel restringimento a causa della crescita delle adenoidi e delle tonsille.

Se l’OSAS è lieve, anche con tonsille e adenoidi ingrossate può migliorare senza trattamenti. E naturalmente spesso può migliorare rimuovendole. Tuttavia, è più probabile che l’apnea notturna persista se il bambino è in sovrappeso (obeso), è un maschio o se l’apnea notturna è grave.

Trattamenti per le apnee notturne

I principali trattamenti utilizzati per curare l’OSAS sono il dispositivo CPAP, i MAD per apnee notturne e la chirurgia delle apnee notturne.

Dispositivo CPAP (Continuous positive airway pressure)

È il trattamento più efficace per l’OSAS moderata o grave, ma può essere usato per trattare l’OSAS lieve se altri trattamenti non hanno successo.

Il trattamento prevede l’uso di una maschera durante il sonno, a cui è collegato un dispositivo silenzioso, per pompare l’aria ambiente nel naso o nella bocca con una leggera pressione. La pressione dell’aria leggermente aumentata mantiene la gola aperta quando si respira di notte e quindi impedisce il blocco del flusso d’aria.

È prescritto da uno specialista pneumologo, che inoltre prescrive la terapia di esercizio determinando per ogni paziente anche la pressione di erogazione attraverso un apposito esame chiamato Titolazione CPAP, poco conosciuto ma di notevole importanza; in effetti da questo dipende il 90% del risultato della terapia.

Questo trattamento richiede una grande esperienza e una notevole conoscenza dei medici specialisti e dei tecnici a supporto, necessaria per comprendere appieno le specificità di ogni paziente che deve essere guidato inizialmente al corretto adattamento alla terapia.

Se la CPAP funziona (come nella maggior parte dei casi), allora si verifica un immediato miglioramento del sonno e anche un miglioramento del benessere diurno, poiché la sonnolenza diurna viene abolita il giorno successivo.

Anche il russamento viene ridotto o interrotto. Il dispositivo può essere ingombrante da indossare di notte, ma di solito ne vale la pena. Commenti come “Non ho dormito bene per anni” sono stati riportati da alcune persone dopo aver iniziato il trattamento con CPAP.

È necessario un trattamento permanente. A volte puoi avere problemi di irritazione alla gola o secchezza o sanguinamento all’interno del naso. Tuttavia, le macchine CPAP più recenti tendono ad avere un umidificatore installato che aiuta a ridurre questi problemi.

MAD (Mandibular Advancing Device) per apnee notturne

Sono dispositivi da indossare in bocca quando si dorme. Funzionano tirando un po’ in avanti la mandibola in modo che la gola non si restringa tanto durante la notte. Assomigliano ai paradenti che indossano gli sportivi.

Sebbene sia possibile acquistare questi dispositivi senza prescrizione medica, è meglio consultare sempre un dentista per la scelta e la corretta installazione. I MAD possono funzionare bene in alcuni casi e tendono a essere usati nell’OSAS lieve o in persone che non sono in grado di tollerare il trattamento CPAP.

L’équipe del Prof. Livio Gallottini è specializzata nel mettere a punto i dispositivi MAD per i pazienti che soffrono di OSAS.

Chirurgia delle apnee notturne

Anche se la chirurgia non è spesso usata per trattare l’OSAS negli adulti, tuttavia a volte un’operazione può essere utile per aumentare il flusso d’aria nelle vie aeree. Ad esempio, nei pazienti con tonsille o adenoidi grandi, o nei pazienti con ostruzione nasale l’intervento potrebbe essere utile.

Altri trattamenti

La terapia posizionale può essere utile nei pazienti che dormono principalmente sulla schiena. La semplice “tecnica della pallina da tennis” (una pallina da tennis è legata alla schiena), dispositivi di allarme e anche l’uso di una serie di cuscini posizionali può aiutare i soggetti a cambiare la posizione del sonno.

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